En Europe, entre le XIXe et le XXe siècle, d'importantes vagues d'émigration ont eu lieu. Des personnes courageuses, des aventuriers, ou simplement des gens désespérés ont quitté l'Allemagne. Certains pouvaient se permettre de voyager par pur plaisir ; d'autres avaient les moyens de prendre un nouveau départ et étaient assez courageux pour le faire loin de chez eux. Naturellement, beaucoup sont partis pour les États-Unis. Mais certains Allemands ont aussi choisi l'Italie comme nouvelle patrie.

Le « Voyage en Italie » de Goethe a joué un rôle fondamental dans la promotion de l'Italie et de la Sicile au nord des Alpes. Notre arrière-grand-père, Eugen Schuler père, était l'un de ces émigrants. Issu d'une famille de médecins de Heilbronn, dans le Bade-Wurtemberg, il quitta sa ville natale à l'âge de vingt ans et parcourut plus de 2 000 kilomètres vers le sud. C'était en 1886. Ce fut sans doute un voyage incroyablement long et périlleux, difficile à imaginer aujourd'hui. Le jeune Eugen Schuler souffrait d'une affection de l'oreille et espérait trouver un certain soulagement, sinon une guérison, sous le climat méditerranéen doux. C'est dans cet esprit qu'il atteignit le port de Messine. À cette époque, une importante communauté d'Européens du Nord, dont de nombreux Allemands, vivait dans la région de Messine. Konrad Duden, germaniste et auteur du célèbre dictionnaire du même nom, y avait également séjourné. C’est au sein de la communauté allemande de Messine que le jeune Eugen rencontra sa future épouse. Il fit son apprentissage chez un horloger suisse et se passionna pour la photographie. À cette époque, il épousa Anna Märklen, originaire d’Asperg. En 1892, leur fils unique, notre grand-père, naquit à Messine et fut prénommé Eugen (Eugenio) par son père. Après avoir terminé son apprentissage, notre arrière-grand-père ouvrit sa propre bijouterie-horlogerie et connut ainsi le succès. Quelques années plus tard, selon la tradition familiale, il décida de partir à la recherche d’un local pour une nouvelle boutique dans le sud de l’île. Son objectif était Syracuse. Lors d’un voyage, à la gare de Taormina Giardini, il rencontra une connaissance qui lui conseilla de se rendre à Taormina, où un grand local commercial était disponible à la location. Notre arrière-grand-père n’hésita pas longtemps et se rendit dans ce lieu merveilleux où, plus tard, nous verrions le jour.

Il dut immédiatement apprécier Taormina. Il reprit la boutique et devint antiquaire, comme en témoigne une publicité parue dans l'édition de 1906 des « Meyer's Reisebücher – Unteritalien und Sizilien » (Guides de voyage de Meyer – Italie du Sud et Sicile). Les précédents propriétaires, également antiquaires, étaient les Allemands « März und Nachfolger » (März et ses successeurs). Il s'agissait d'une grande boutique à quatre vitrines, située au rez-de-chaussée du célèbre Palazzo Corvaja, côté Piazza Badia. C'est d'ailleurs dans ce bâtiment que le Parlement sicilien se réunit en 1410 pour élire un nouveau roi.

Outre la boutique, à laquelle son épouse contribuait activement, notre arrière-grand-père se passionnait pour la photographie. C'était sa principale source de satisfaction. Notre grand-mère aime encore raconter l'histoire de l'époque où l'empereur allemand Guillaume II naviguait au large des côtes siciliennes sur son yacht. C'est là qu'il entendit parler de la réputation de notre arrière-grand-père comme photographe talentueux. Ainsi, un jour, Eugen Schuler fut sollicité pour développer certaines photographies du voyage de la famille impériale et servir d'interprète à Guillaume II.

L'entreprise de notre arrière-grand-père devait être florissante, puisqu'il a rapidement acquis le terrain à flanc de colline, près de la Piazzetta Bastione, ce même coin charmant de Taormina où nous espérons que vous passez un agréable séjour. La maison qu'il y fit construire était initialement destinée à sa famille. Il avait également aménagé une grande pièce au rez-de-chaussée en boutique et en entrepôt pour meubles anciens. Il envisageait l'avenir avec optimisme : une jeune famille, une magnifique demeure dans un cadre idyllique et une entreprise renommée et prospère. Malheureusement, ce bonheur fut de courte durée : notre arrière-grand-père Eugen mourut prématurément en 1905, à seulement 39 ans.

Du jour au lendemain, notre arrière-grand-mère Anna se retrouva seule, jeune veuve avec un fils de douze ans. Ses projets, ses objectifs et ses espoirs prirent alors une tout autre dimension. Veuve, avec un fils scolarisé, elle ne pouvait certainement pas assumer tous les déplacements nécessaires à la recherche d'antiquités. Mais la femme que notre arrière-grand-père avait choisie n'était pas seulement une bonne épouse ; elle se révéla aussi une femme d'affaires avisée.

Alors, qu'a-t-il fait de cette maison perchée sur une magnifique terrasse surplombant la mer ? Il l'a rapidement transformée en maison d'hôtes !

Ainsi commença l'histoire de la « Villa Schuler ». Notre arrière-grand-mère avait sans doute constaté les ravages du temps. Au tournant du siècle, Taormina commençait à attirer un nombre important de voyageurs venus des climats plus rigoureux d'Europe du Nord. Nombre d'entre eux y séjournaient longuement, apportant une nouvelle prospérité à la ville. Bien que le terme « ville » ne soit pas le plus approprié pour décrire la petite bourgade au riche passé qu'était Taormina il y a un siècle, l'afflux croissant de visiteurs entraîna des changements rapides.

Durant ces premières années, c'est la présence d'une petite mais dynamique colonie d'artistes étrangers qui a le plus contribué à la renommée de Taormina et à son extraordinaire beauté. Parmi eux figurait Otto Geleng, peintre paysagiste allemand, arrivé à Taormina en 1868 à l'âge de 20 ans. Une rue de la ville porte son nom. On peut également citer le pionnier de la photographie Wilhelm von Gloeden, dont les chefs-d'œuvre homoérotiques et les récits osés qui en ont découlé ont fait de Taormina un phénomène mondial.

Ainsi suivirent des personnalités célèbres, des artistes, des écrivains, des bohèmes et des intellectuels, qui à leur tour attirèrent toujours plus de visiteurs. Marchant sur les traces de Johann Wolfgang von Goethe, l'un des premiers grands admirateurs de Taormina, de nombreuses figures illustres s'y étaient déjà rendues. La liste des VIP ayant visité Taormina est véritablement impressionnante. Pour n'en citer que quelques-uns : Johannes Brahms, Guy de Maupassant, Oscar Wilde, Richard Wagner, l'impératrice autrichienne Élisabeth « Sissi », les rois d'Angleterre Édouard VII et George V, Thomas Mann, André Gide, Jean Cocteau, D.H. Lawrence, Christian Morgenstern, Tennessee Williams, Truman Capote, Somerset Maugham, Greta Garbo, Marlène Dietrich, Joan Crawford, Rita Hayworth, Cary Grant, Sophia Loren, Elisabeth Taylor, Richard Burton et Christian Dior. Les hôtes de Taormina avaient manifestement besoin d'être logés. Nombre d'entre eux y séjournaient des semaines, voire des mois. La pension de notre arrière-grand-mère s'avéra donc très profitable.

Nombre de ses hôtes étaient des membres de la noblesse prussienne, ainsi que des artistes et des personnes pouvant se permettre un séjour à l'étranger, parfois de plusieurs mois. Un roman de voyage de 1909, « Seekers in Sicily » d'Elizabeth Bisland et Anne Hoyt, offre une description intéressante des premières années de la « Pensione Schuler ». Dans ce roman, l'écrivaine américaine Elizabeth Bisland décrit et développe des épisodes de son propre voyage en Sicile.

C'est l'histoire de deux Américains fortunés qui, peu avant le tremblement de terre de Messine, entreprennent un voyage à travers le sud de l'Italie et notre île. La Sicile dépeinte dans le roman est une terre exotique, parfois dépaysante. D'un point de vue américain, elle est aussi profondément sous-développée.

Au printemps 1908, Jane et Peripatetica, les protagonistes, trouvèrent un logement pour quelques semaines à la « Villa Schuler ». Avec une affection amusée, elles décrivent avec délice l’hospitalité que leur offrit leur arrière-grand-mère. L’hôtel est mentionné à plusieurs reprises dans le livre. Déjà à cette époque, il possédait un jardin soigné et une terrasse unique donnant sur la mer.

« Au fond de la fissure, un haut mur et un portail rose… ils se trouvaient dans un jardin délicieux, descendant une pergola de roses et de vignes. Des violettes et des freesias, des géraniums et des héliotropes s’épanouissaient dans un éclat de couleurs et de douceur sous des oliviers et des amandiers noueux et des pruniers en fleurs ; des bancs de pierre, des morceaux de vieux marbre, une piscine bordée de violettes et une terrasse menant à une maison blanche carrée, une jeune Allemande souriante les invitant à entrer, puis une vue – éblouissante même pour leurs yeux fatigués et ternes. »

Devant eux, une terrasse, puis la mer à perte de vue, 213 mètres plus bas, la côte, cernée par les vagues, se fondant indéfiniment vers la droite dans les douces courbes des montagnes qui s'élèvent. (…) Heureusement, l'intérieur de la villa offrait des chambres confortables, propres, aérées et spacieuses. Mais c'est la terrasse qui les séduisit. Ils auraient dormi n'importe où pour appartenir à cet endroit.

La « Pension Schuler » commençait tout juste à apporter à Anna Schuler une prospérité nouvelle et sereine lorsqu'un nouveau désastre se profila à l'horizon. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les biens allemands situés dans les pays ennemis furent confisqués, et la « Villa Schuler » ne fit pas exception. Notre arrière-grand-mère et son fils Eugène, alors âgé de vingt-deux ans, furent contraints d'abandonner la pension.

Elle reprit le chemin d'Asperg en Allemagne et y passa les années de guerre. Eugenio fut appelé à revêtir l'uniforme dans une caserne militaire allemande à Karlsruhe, mais eut la chance de ne pas être envoyé au front. Un coup de sabot de cheval lui avait blessé au genou, et cette blessure lui épargna le service militaire dans les tranchées.

Notre grand-père avait en effet décidé de retourner en Sicile avec sa femme et sa mère, au risque d'un nouveau départ. Ils purent le faire en grande partie grâce à un heureux hasard : lorsque la « Villa Schuler » fut mise aux enchères après la Première Guerre mondiale, les acheteurs locaux s'unirent pour manifester leur soutien à notre grand-père. De toute évidence, ses parents avaient laissé derrière eux non seulement une excellente réputation à Taormina, mais aussi de véritables amis. Le champ était désormais libre pour notre grand-père, Eugenio Schuler Jr., de racheter la maison familiale. Seul enchérisseur, il recouvra l'héritage familial. Mais la chance lui sourit encore : à l'hôpital militaire, il rencontra Thea Andersen, une infirmière hambourgeoise, qui accepta de l'épouser. Ils se marièrent et annoncèrent bientôt attendre un enfant. En 1921, Heinz (Enrico) naquit – ici même, à Taormina !

Et cette maison d'hôtes en bord de mer retrouva rapidement son essor. Les clients restèrent fidèles à la « Villa Schuler » et y revinrent régulièrement. Il convient peut-être d'ajouter que dans les années 1920 et 1930, un voyage en Sicile était fondamentalement différent d'aujourd'hui. À cette époque, les clients de l'hôtel arrivaient à l'automne et y passaient l'hiver, ne quittant la ville qu'en mai ou juin de l'année suivante. Cette conception d'un séjour à Taormina allait plus tard évoluer avec l'avènement de nouveaux moyens de transport, qui permirent à un plus grand nombre de personnes de rejoindre leur destination plus rapidement et plus confortablement.

En avril 1926, leur fille Elisa naquit. Théa décéda en décembre de la même année. Elisa grandit avec son père et sa grand-mère.

Le destin ne tarda pas à leur infliger un autre coup dur. À seulement huit ans, Elisa mourut d'une appendicite non diagnostiquée. Quelques mois auparavant, le peintre allemand, le professeur August Bresgen, un ami proche de notre grand-père, avait peint la petite fille. Ce tableau, que vous avez sans doute déjà remarqué, est toujours accroché dans notre salle à manger.

Personne n'aurait alors pu imaginer que la Première Guerre mondiale serait suivie d'une Seconde Guerre mondiale. Vingt-et-un ans seulement après la fin de la Première Guerre mondiale, l'Europe se retrouvait au même point. La Seconde Guerre mondiale avait éclaté. Pour la seconde fois, l'existence même de la « Villa Schuler » était menacée. La villa fut de nouveau confisquée.

Le « Voyage en Italie » de Goethe a joué un rôle fondamental dans la promotion de l'Italie et de la Sicile au nord des Alpes. Notre arrière-grand-père, Eugen Schuler père, était l'un de ces émigrants. Issu d'une famille de médecins de Heilbronn, dans le Bade-Wurtemberg, il quitta sa ville natale à l'âge de vingt ans et parcourut plus de 2 000 kilomètres vers le sud. C'était en 1886. Ce fut sans doute un voyage incroyablement long et périlleux, difficile à imaginer aujourd'hui. Le jeune Eugen Schuler souffrait d'une affection de l'oreille et espérait trouver un certain soulagement, sinon une guérison, sous le climat méditerranéen doux. C'est dans cet esprit qu'il atteignit le port de Messine. À cette époque, une importante communauté d'Européens du Nord, dont de nombreux Allemands, vivait dans la région de Messine. Konrad Duden, germaniste et auteur du célèbre dictionnaire du même nom, y avait également séjourné. C’est au sein de la communauté allemande de Messine que le jeune Eugen rencontra sa future épouse. Il fit son apprentissage chez un horloger suisse et se passionna pour la photographie. À cette époque, il épousa Anna Märklen, originaire d’Asperg. En 1892, leur fils unique, notre grand-père, naquit à Messine et fut prénommé Eugen (Eugenio) par son père. Après avoir terminé son apprentissage, notre arrière-grand-père ouvrit sa propre bijouterie-horlogerie et connut ainsi le succès. Quelques années plus tard, selon la tradition familiale, il décida de partir à la recherche d’un local pour une nouvelle boutique dans le sud de l’île. Son objectif était Syracuse. Lors d’un voyage, à la gare de Taormina Giardini, il rencontra une connaissance qui lui conseilla de se rendre à Taormina, où un grand local commercial était disponible à la location. Notre arrière-grand-père n’hésita pas longtemps et se rendit dans ce lieu merveilleux où, plus tard, nous verrions le jour.

Il dut immédiatement apprécier Taormina. Il reprit la boutique et devint antiquaire, comme en témoigne une publicité parue dans l'édition de 1906 des « Meyer's Reisebücher – Unteritalien und Sizilien » (Guides de voyage de Meyer – Italie du Sud et Sicile). Les précédents propriétaires, également antiquaires, étaient les Allemands « März und Nachfolger » (März et ses successeurs). Il s'agissait d'une grande boutique à quatre vitrines, située au rez-de-chaussée du célèbre Palazzo Corvaja, côté Piazza Badia. C'est d'ailleurs dans ce bâtiment que le Parlement sicilien se réunit en 1410 pour élire un nouveau roi.

Outre la boutique, à laquelle son épouse contribuait activement, notre arrière-grand-père se passionnait pour la photographie. C'était sa principale source de satisfaction. Notre grand-mère aime encore raconter l'histoire de l'époque où l'empereur allemand Guillaume II naviguait au large des côtes siciliennes sur son yacht. C'est là qu'il entendit parler de la réputation de notre arrière-grand-père comme photographe talentueux. Ainsi, un jour, Eugen Schuler fut sollicité pour développer certaines photographies du voyage de la famille impériale et servir d'interprète à Guillaume II.

L'entreprise de notre arrière-grand-père devait être florissante, puisqu'il a rapidement acquis le terrain à flanc de colline, près de la Piazzetta Bastione, ce même coin charmant de Taormina où nous espérons que vous passez un agréable séjour. La maison qu'il y fit construire était initialement destinée à sa famille. Il avait également aménagé une grande pièce au rez-de-chaussée en boutique et en entrepôt pour meubles anciens. Il envisageait l'avenir avec optimisme : une jeune famille, une magnifique demeure dans un cadre idyllique et une entreprise renommée et prospère. Malheureusement, ce bonheur fut de courte durée : notre arrière-grand-père Eugen mourut prématurément en 1905, à seulement 39 ans.

La Seconde Guerre mondiale a démontré que la souffrance, la cruauté et la destruction pouvaient s'exprimer de manière encore plus répugnante. Telle une encre renversée, l'agression nazie s'est répandue à travers l'Europe et même en Afrique. Les nazis se sont même installés à Taormina ; quoi de mieux, en effet, que de trouver un « foyer allemand » en terre étrangère ?

L'activité hôtelière florissante de la « Villa Schuler » prit donc fin brutalement pour la seconde fois. Notre maison fut immédiatement expropriée et réquisitionnée au profit de l'effort de guerre allemand. Dès lors, la « Villa Schuler » servit de plateforme logistique à l'armée nazie. Notre grand-père rejoignit le parti et travailla comme interprète et traducteur. L'hôtel n'accueillait que des soldats allemands et des dignitaires nazis, comme le docteur Robert Ley et sa suite lors de leurs déplacements à Taormina.

Avec la libération de la Sicile par les Alliés en 1943, les soldats allemands abandonnèrent la « Villa Schuler » qui fut immédiatement occupée par l'armée britannique.

Notre grand-père et sa mère se sont réfugiés à Bolzano. Grâce à son emplacement privilégié, l'hôtel servit alors de maison de vacances aux soldats britanniques stationnés à Malte. Durant cette période, le bâtiment subit quelques transformations. Peu avant le début de la guerre, notre grand-père venait d'achever l'agrandissement de la villa pour la convertir en hôtel. En 1938, une extension donnant sur la Piazzetta Bastione fut ajoutée, comprenant huit chambres avec salle de bain privée et grands balcons. Les Britanniques firent murer les balcons après la mort d'un soldat ivre qui y avait fait une chute mortelle.

Après la guerre, lorsque les militaires anglais quittèrent la « Villa Schuler », le bâtiment fut abandonné dans un état pitoyable.

L'abandon et la délabrement furent suivis de ravages encore plus graves : le bâtiment fut la proie de toutes sortes d'actes de vandalisme. Une grande partie du système électrique et les installations de plomberie furent détruites. De nombreuses pièces étaient devenues totalement inutilisables.

Heureusement, tout cela appartient désormais au passé. Nous aimons nous souvenir que le même directeur de l'époque, l'Anglais M. Robinson, est aujourd'hui l'un des clients de notre hôtel. La gestion du bâtiment, dans son état actuel, fut confiée par les autorités italiennes à la Banco di Sicilia. Celle-ci attribua la plupart des chambres à des familles de nos concitoyens de Taormina qui avaient perdu leur maison lors des bombardements. La villa, qui pendant un demi-siècle avait accueilli les hôtes les plus illustres d'Europe, servait désormais d'abri précaire aux sans-abri. On élevait des poules sur la terrasse du troisième étage et des lapins sur la terrasse des palmiers. Et que fit notre grand-père ? Pour assurer sa subsistance et celle de sa mère, il revint de Bolzano et reprit la direction du Grande Albergo dell'Etna à Nicolosi, sur le versant sud de notre cher volcan. Jusqu'en 1952, date à laquelle la situation changea de nouveau.

La Seconde Guerre mondiale était terminée. On recommençait à faire le point, à se réorganiser et à reconstruire, et notre grand-père aussi. Depuis sa nouvelle résidence sur le volcan, il entreprit une bataille juridique pour récupérer la « Villa Schuler ». De toute évidence, il n'y parvint pas ; il ne voulait pas abandonner la maison familiale. Et il était certainement trop tard pour tenter de refaire sa vie en Allemagne, la terre natale de ses parents. Il avait 61 ans. En 1953, il conclut un accord avec les autorités italiennes et récupéra la propriété familiale pour la seconde fois. Cette fois, Eugenio n'eut pas à racheter sa maison aux enchères. La « Villa Schuler » lui fut restituée gratuitement, mais c'était un bâtiment en ruine et à l'abandon. C'était néanmoins une victoire. Un succès assombri par la tristesse de l'absence de sa mère, Anna, décédée en 1949, qui n'était pas là pour partager cette joie. La situation devait être déchirante : grand-père vivait désormais dans la maison détruite avec une domestique, son fils Enrico, âgé de trente-deux ans, et la femme de celui-ci. Il ne conservait que les souvenirs des jours heureux et prospères. Pourtant, un instant, Eugenio sembla avoir perdu sa combativité d'antan. Peut-être était-il découragé par le fait que son fils Enrico ne souhaitait pas poursuivre l'activité hôtelière dans ces conditions. Notre oncle, en effet, avait préféré devenir électricien et s'était ensuite installé à Messine avec sa femme, se consacrant à la conception et à la construction de systèmes pour les grands bâtiments. Notre grand-père ne pouvait espérer tout recommencer seul. C'était assurément une période très difficile pour grand-père Eugenio. Il ne le savait pas encore, mais le tournant était imminent : notre grand-mère Marta !

Grand-mère Marta avait toujours été une personne déterminée et compétente. Au début de la vingtaine, elle décida de quitter son emploi et sa région natale, le Kraichgau. C'était un acte courageux, à une époque où la plupart des gens recherchaient avant tout la stabilité et la sécurité. Née en 1923, notre grand-mère Marta appartient à une génération qui a passé sa jeunesse sous le joug d'un régime inhumain et d'un état de guerre. Ce n'est qu'après cette période qu'elle eut l'opportunité de réaliser son rêve : devenir infirmière, comme sa première épouse, Théa. La formation à Stuttgart fut exigeante, le quotidien professionnel rigoureux. Un lourd fardeau de responsabilités, allié à une profonde compassion, la mit rapidement à rude épreuve : elle tomba malade et contracta un ulcère à l'estomac. Malgré de nombreux traitements, son état ne s'améliora pas. Un jour, un médecin expérimenté lui donna un conseil surprenant : partir vivre à l'étranger. Des amis de ce médecin cherchaient une infirmière pour leur fille, atteinte de tuberculose. Le poste se trouvait à Taormina, en Sicile. Elle avoua plus tard avoir cru que c'était un signe du destin. Fille d'une famille aisée, elle épousa Nino Bolognari, directeur de la compagnie d'électricité. Imaginez l'Allemagne des années 1950 : voyager en Sicile équivalait aujourd'hui à faire le tour du monde. Intrépide, notre grand-mère Marta partit à la découverte d'un monde qui lui était totalement inconnu. Elle avait initialement prévu d'y rester un an. Vous vous doutez bien que les choses prirent une tournure inattendue. Notre grand-père était ami avec les Bolognari et leur rendait souvent visite ; c'est là qu'il rencontra notre grand-mère. Ils se marièrent en 1954. Trente et un ans les séparaient, et un avenir commun les attendait à la « Villa Schuler ».

Oui, cela arrive. Notre grand-mère Marta a changé de métier : hier infirmière, aujourd’hui hôtelière. Son nouveau travail, comme le précédent, a toujours été empreint du désir de faire du bien à son entourage.

Notre grand-mère savait qu'une tâche colossale l'attendait. La villa était dans un état de délabrement avancé. Il n'y avait qu'une chose à faire : retrousser nos manches et nous mettre au travail. Avec l'aide de quelques ouvriers du coin, nos grands-parents organisèrent la restauration du vieux bâtiment, pièce par pièce. Après quelques mois, ils rouvrirent l'hôtel, initialement avec seulement 14 chambres. C'était au milieu des années 1950. Et, chose inimaginable aujourd'hui, pendant les cinq premières années, ils travaillèrent sans aucun appareil électroménager. Le confort restait modeste, mais personne ne semblait se plaindre de louer une chambre avec « l'eau courante chaude et froide ». Comparé à ce que les gens avaient vécu pendant la guerre, l'hôtel de nos grands-parents devait paraître un véritable paradis. Du moins, c'est l'impression que l'on a en lisant les vieux livres d'or. Comme si la fermeture soudaine de l'hôtel était la chose la plus normale au monde, les clients revinrent. La plupart venaient grâce au bouche-à-oreille. Beaucoup étaient Allemands, attirés par les lieux où leurs parents avaient passé de joyeuses vacances dans les années 1920. La noblesse prussienne, qui voyageait encore incognito à cette époque, réapparut à la « Villa Schuler ». Nous savons néanmoins que des personnalités telles que les baronnes Rietesel, Gorup et Gablens, ainsi que les von der Schulenburg, y séjournèrent. Durant cette période, notre grand-mère Marta apprit de première main des détails sur les mouvements de résistance en Allemagne nazie. La veuve de Carl Friedrich Goerdeler, l'un des chefs de la résistance du 20 juillet 1944, passa quelques semaines à la « Villa Schuler » avec un jeune parent.

Parmi les autres invités de marque de l'après-guerre figuraient le célèbre philosophe allemand Theodor W. Adorno, le dramaturge autrichien Thomas Bernhard, l'homme politique libéral Thomas Dehler et l'actrice Elke Sommer.

Dans les années 1950, les habitudes de voyage de notre clientèle ont radicalement changé. Les liaisons ferroviaires directes entre l'Allemagne et l'Italie ont rendu les déplacements plus pratiques et plus rapides. Nombreux étaient ceux qui venaient passer leurs vacances d'été chez nous. Les séjours de plusieurs mois étaient définitivement révolus. La publicité et le marketing tels que nous les connaissons aujourd'hui n'existaient pas encore. Soit on était connu, soit on ne l'était pas. Grand-père Eugenio était même connu du personnel des consulats et ambassades allemands. Beaucoup de nos clients venaient sur recommandation de diplomates. Notre grand-mère Marta raconte encore aujourd'hui qu'elle a rencontré personnellement tous les consuls allemands en Italie.

Les livres d'or de cette époque constituent un document unique et un témoignage précieux de cette stratégie de communication. Parmi nos invités figuraient de nombreux responsables gouvernementaux, maires, juges, membres du Conseil d'État et sénateurs. Même des membres de la marine allemande : « Pendant trois jours, nous sommes restés amarrés à vos pieds », écrivait le capitaine de la frégate-école allemande « Brommy », ancrée juste en contrebas, dans la baie faisant face à la « Villa Schuler », dans le livre d'or en 1961.

L'affaire prospéra de nouveau, et nos grands-parents décidèrent d'agrandir l'hôtel : le troisième étage fut démoli et reconstruit de A à Z. Notre grand-mère Marta gérait l'établissement avec une nounou allemande et trois domestiques. Entre-temps, notre père Gerardo naquit en 1954, suivi de son frère Claudio en 1957. Ce fut une tâche considérable pour notre grand-mère. Grand-père Eugenio, quant à lui, se retira progressivement de la gestion. Durant ses dernières années, il se consacra principalement à sa grande passion : l'Etna, la montagne qui avait toujours fasciné notre arrière-grand-père et notre grand-père. Tous deux accompagnèrent de nombreux scientifiques sur le volcan et documentèrent l'évolution du plus grand volcan actif d'Europe pendant ces deux périodes, à l'aide de rapports écrits et de diapositives, pendant plusieurs années. Aujourd'hui encore, le nom de notre grand-père est bien connu des guides de l'Etna. Il organisait régulièrement des randonnées sur le volcan et devint un expert reconnu à l'Institut international de volcanologie de Catane. Il lui arrivait d'emmener avec lui, lors de ses expéditions sur l'Etna, les clients de l'hôtel qui manifestaient un intérêt particulier pour le volcan, ou bien de partager sa passion et ses connaissances en organisant des présentations et des projections de diapositives à l'hôtel. Grand-père Eugenio est décédé en 1975 à l'âge de 82 ans. Il repose désormais à Taormina.

Les années 1970 : le tourisme est devenu du tourisme de masse. Des destinations de vacances disséminées à travers le monde étaient désormais accessibles. Notre clientèle habituelle a également évolué, devenant plus internationale. Notre grand-mère Marta a géré l'hôtel jusqu'à la fin de 1983, puis a passé le relais à ses deux fils. Quelques années plus tard, notre oncle Claudio a repris la gestion des appartements de vacances de notre « Résidence Schuler » dans le quartier de Chiusa. Depuis 1991, notre père Gerardo dirige l'hôtel seul. Cette situation correspondait parfaitement au profil international de notre clientèle, car il avait auparavant étudié les langues à l'Université d'interprétation et de traduction de Mayence. La « Villa Schuler » a survécu non seulement à deux expropriations, mais aussi à l'impressionnant développement du tourisme tout au long des XXe et XXIe siècles. Notre grand-mère raconte souvent qu'elle entretenait une relation très personnelle avec certains clients : il leur arrivait de fêter ensemble des anniversaires de mariage ou d'anniversaire. Nous avions tout simplement plus de temps. Il y avait plus de place pour les relations personnelles, même avec les employés. Anna di Camillo, l'une de nos trois gouvernantes, travaille à la Villa Schuler depuis plus de 30 ans ; elle fait désormais partie de la famille. Gerardo et Claudio lui doivent beaucoup.

Depuis qu'il dirige l'hôtel, les choses ont de nouveau évolué.

Aujourd'hui, nous disposons de 27 chambres, dont 5 suites junior. Une équipe de dix personnes assure un service chaleureux et disponible 24h/24. De nombreuses rénovations et extensions ont modernisé la Villa Schuler, lui permettant de s'adapter aux évolutions actuelles et de vous offrir le confort et les prestations nécessaires pour vous sentir comme chez vous. À travers toutes ces innovations, notre père s'est toujours efforcé de préserver et de faire rayonner la tradition de la Villa Schuler.

Nous, les jeunes Schuler, ainsi que toute l'équipe, espérons que l'âme de cette maison continuera d'imprégner nos hôtes pour de nombreuses années encore. Vous êtes toujours les bienvenus à la Villa Schuler, un hôtel à l'histoire extraordinaire.

Le « Voyage en Italie » de Goethe a joué un rôle fondamental dans la promotion de l'Italie et de la Sicile au nord des Alpes. Notre arrière-grand-père, Eugen Schuler père, était l'un de ces émigrants. Issu d'une famille de médecins de Heilbronn, dans le Bade-Wurtemberg, il quitta sa ville natale à l'âge de vingt ans et parcourut plus de 2 000 kilomètres vers le sud. C'était en 1886. Ce fut sans doute un voyage incroyablement long et périlleux, difficile à imaginer aujourd'hui. Le jeune Eugen Schuler souffrait d'une affection de l'oreille et espérait trouver un certain soulagement, sinon une guérison, sous le climat méditerranéen doux. C'est dans cet esprit qu'il atteignit le port de Messine. À cette époque, une importante communauté d'Européens du Nord, dont de nombreux Allemands, vivait dans la région de Messine. Konrad Duden, germaniste et auteur du célèbre dictionnaire du même nom, y avait également séjourné. C’est au sein de la communauté allemande de Messine que le jeune Eugen rencontra sa future épouse. Il fit son apprentissage chez un horloger suisse et se passionna pour la photographie. À cette époque, il épousa Anna Märklen, originaire d’Asperg. En 1892, leur fils unique, notre grand-père, naquit à Messine et fut prénommé Eugen (Eugenio) par son père. Après avoir terminé son apprentissage, notre arrière-grand-père ouvrit sa propre bijouterie-horlogerie et connut ainsi le succès. Quelques années plus tard, selon la tradition familiale, il décida de partir à la recherche d’un local pour une nouvelle boutique dans le sud de l’île. Son objectif était Syracuse. Lors d’un voyage, à la gare de Taormina Giardini, il rencontra une connaissance qui lui conseilla de se rendre à Taormina, où un grand local commercial était disponible à la location. Notre arrière-grand-père n’hésita pas longtemps et se rendit dans ce lieu merveilleux où, plus tard, nous verrions le jour.

Il dut immédiatement apprécier Taormina. Il reprit la boutique et devint antiquaire, comme en témoigne une publicité parue dans l'édition de 1906 des « Meyer's Reisebücher – Unteritalien und Sizilien » (Guides de voyage de Meyer – Italie du Sud et Sicile). Les précédents propriétaires, également antiquaires, étaient les Allemands « März und Nachfolger » (März et ses successeurs). Il s'agissait d'une grande boutique à quatre vitrines, située au rez-de-chaussée du célèbre Palazzo Corvaja, côté Piazza Badia. C'est d'ailleurs dans ce bâtiment que le Parlement sicilien se réunit en 1410 pour élire un nouveau roi.

Outre la boutique, à laquelle son épouse contribuait activement, notre arrière-grand-père se passionnait pour la photographie. C'était sa principale source de satisfaction. Notre grand-mère aime encore raconter l'histoire de l'époque où l'empereur allemand Guillaume II naviguait au large des côtes siciliennes sur son yacht. C'est là qu'il entendit parler de la réputation de notre arrière-grand-père comme photographe talentueux. Ainsi, un jour, Eugen Schuler fut sollicité pour développer certaines photographies du voyage de la famille impériale et servir d'interprète à Guillaume II.

L'entreprise de notre arrière-grand-père devait être florissante, puisqu'il a rapidement acquis le terrain à flanc de colline, près de la Piazzetta Bastione, ce même coin charmant de Taormina où nous espérons que vous passez un agréable séjour. La maison qu'il y fit construire était initialement destinée à sa famille. Il avait également aménagé une grande pièce au rez-de-chaussée en boutique et en entrepôt pour meubles anciens. Il envisageait l'avenir avec optimisme : une jeune famille, une magnifique demeure dans un cadre idyllique et une entreprise renommée et prospère. Malheureusement, ce bonheur fut de courte durée : notre arrière-grand-père Eugen mourut prématurément en 1905, à seulement 39 ans.