En Europa, entre los siglos XIX y XX, se produjeron importantes oleadas de emigración. Personas valientes, aventureros o simplemente desesperados abandonaron Alemania. Algunos podían permitirse viajar por puro placer; otros contaban con los recursos para empezar de cero y tuvieron el valor de hacerlo lejos de casa. Naturalmente, muchos se dirigieron a Estados Unidos. Pero también hubo alemanes que eligieron Italia como su nueva patria.

El "Viaje a Italia" de Goethe desempeñó un papel fundamental en la promoción de Italia y Sicilia al norte de los Alpes. Nuestro bisabuelo, Eugen Schuler Sr., fue uno de estos emigrantes. Provenía de una familia de médicos de Heilbronn, Baden-Württemberg. A los veinte años, dejó su ciudad natal y viajó más de 2000 kilómetros hacia el sur. Era 1886. Debió de ser un viaje increíblemente largo y aventurero. Hoy en día, es difícil comprenderlo en su totalidad. El primer Eugen Schuler padecía una afección de oído y esperaba encontrar al menos algo de alivio, si no una cura, en el clima templado del Mediterráneo. Con esto en mente, llegó al puerto de Messina. En aquel entonces, una gran comunidad de europeos del norte vivía en la zona de Messina, muchos de ellos alemanes. Konrad Duden, germanista y autor del famoso diccionario del mismo nombre, también había vivido en Messina durante un tiempo. Y fue en la comunidad alemana de Messina donde el joven Eugen conoció a su futura esposa. Se formó como aprendiz de relojero suizo y desarrolló una pasión por la fotografía. Por esa época, se casó con Anna Märklen de Asperg. En 1892, nació en Messina su único hijo, nuestro abuelo, a quien su padre bautizó con el nombre de Eugen (Eugenio). Tras finalizar su aprendizaje, nuestro bisabuelo abrió su propia joyería y relojería, convirtiéndose así en un hombre de éxito. Según cuenta nuestra familia, al cabo de unos años decidió mudarse al sur de la isla para buscar un local para una nueva tienda. Su destino era Siracusa. Durante el viaje, en una parada en la estación de Taormina Giardini, conoció a alguien que le aconsejó ir a Taormina, donde había un amplio local disponible para alquilar. Nuestro bisabuelo no lo dudó y llegó a ese maravilloso lugar donde, más tarde, nosotros también naceríamos.

Debió de gustarle Taormina enseguida. Se hizo cargo de la tienda y se convirtió en anticuario, como se puede leer en un anuncio de una edición de 1906 de "Meyer's Reisebücher – Unteritalien und Sizilien" (Guías de viaje de Meyer: el sur de Italia y Sicilia). Los anteriores propietarios, también anticuarios, eran los alemanes "März und Nachfolger" (März y sus sucesores). Era una tienda grande con cuatro escaparates en la planta baja del famoso Palazzo Corvaja, en la Piazza Badia. Casualmente, este es el edificio donde se reunió el Parlamento siciliano en 1410 para elegir a un nuevo rey.

Además de la tienda, en la que su esposa también participaba activamente, nuestro bisabuelo se dedicó con pasión a la fotografía. Esta actividad le brindaba gran satisfacción. Nuestra abuela aún disfruta contando historias de la época en que el emperador alemán Guillermo II navegaba frente a la costa siciliana en su yate. Fue allí donde se enteró de la reputación de nuestro bisabuelo como fotógrafo experto. Así fue como, un día, Eugen Schuler fue llamado para revelar algunas de las fotografías del viaje de la familia imperial y para servir de intérprete a Guillermo II.

El negocio de nuestro bisabuelo debió de ir viento en popa, pues pronto adquirió el terreno en la ladera junto a la Piazzetta Bastione, ese mismo rincón maravilloso de Taormina donde esperamos que disfruten de una agradable estancia. La casa que construyó allí estaba originalmente destinada a ser la residencia de su familia. También hizo convertir una amplia habitación en la planta baja en una tienda y almacén de muebles antiguos. Sin duda, miraba al futuro con optimismo: una familia joven, un hogar maravilloso en un entorno idílico y un negocio próspero y de renombre. Por desgracia, esta felicidad no duró mucho: nuestro bisabuelo Eugen falleció joven en 1905, con tan solo 39 años.

De repente, nuestra bisabuela Anna se encontró sola: una joven viuda con un hijo de doce años. Sus planes, metas y esperanzas adquirieron un nuevo significado. Como viuda, con un hijo en edad escolar obligatoria, sin duda no podía afrontar todos los viajes necesarios para buscar antigüedades. Pero la mujer que nuestro bisabuelo había elegido no solo era una buena esposa; también demostró ser muy hábil para los negocios.

¿Y qué hizo con esta casa situada en una terraza espectacular con vistas al mar? ¡La transformó rápidamente en una casa de huéspedes!

Así comenzó la historia de "Villa Schuler". Nuestra bisabuela sin duda reconoció los estragos del tiempo. A principios de siglo, Taormina había empezado a atraer a un número considerable de viajeros procedentes de los climas más rigurosos del norte de Europa. Muchos de ellos se quedaban allí durante largos periodos, trayendo consigo una nueva prosperidad a la ciudad. Si bien "ciudad" no es el término más apropiado para describir la pequeña localidad con un gran pasado que era Taormina hace cien años, el creciente número de visitantes hizo que todo cambiara rápidamente.

En aquellos primeros años, la presencia de una pequeña pero activa comunidad de artistas extranjeros fue lo que más contribuyó a la fama de Taormina y a su extraordinaria belleza. Entre ellos se encontraba Otto Geleng, un pintor paisajista alemán que llegó a Taormina en 1868 a los 20 años. Hay una calle en la ciudad que lleva su nombre. También destacó el pionero de la fotografía Wilhelm von Gloeden, cuyas obras maestras homoeróticas y las historias atrevidas que de ellas surgieron convirtieron a Taormina en una sensación mundial.

Así, llegaron personalidades famosas, artistas, escritores, bohemios e intelectuales, quienes a su vez atrajeron a cada vez más visitantes. Siguiendo los pasos de uno de los primeros grandes admiradores de Taormina, Johann Wolfgang von Goethe, muchas figuras célebres ya habían visitado la ciudad. La lista de personalidades que visitaron Taormina es realmente impresionante. Por mencionar solo algunas: Johannes Brahms, Guy de Maupassant, Oscar Wilde, Richard Wagner, la emperatriz austriaca Isabel "Sissi", los reyes ingleses Eduardo VII y Jorge V, Thomas Mann, André Gide, Jean Cocteau, D.H. Lawrence, Christian Morgenstern, Tennessee Williams, Truman Capote, Somerset Maugham, Greta Garbo, Marlene Dietrich, Joan Crawford, Rita Hayworth, Cary Grant, Sophia Loren, Elisabeth Taylor, Richard Burton y Christian Dior. Los huéspedes de Taormina necesitaban alojamiento, sin duda. Muchos se quedaban semanas o meses. Así que la pensión de nuestra bisabuela resultó ser una excelente inversión.

Muchos de sus huéspedes eran miembros de la nobleza prusiana, así como diversos artistas y personas que podían permitirse estancias en el extranjero en aquella época, a veces de varios meses. La novela de viajes de 1909, "Buscadores en Sicilia", de Elizabeth Bisland y Anne Hoyt, ofrece una interesante descripción de los primeros años de la "Pensione Schuler". En la novela, la escritora estadounidense Elizabeth Bisland describe y profundiza en momentos de su propio viaje a Sicilia.

Es la historia de dos estadounidenses adinerados que, poco antes del terremoto de Messina, emprenden un viaje por el sur de Italia y nuestra isla. La Sicilia que se describe en la novela es una tierra exótica y, a veces, extraña. Desde una perspectiva estadounidense, también está profundamente subdesarrollada.

En la primavera de 1908, las protagonistas, Jane y Peripatetica, se alojaron durante unas semanas en «Villa Schuler». Con cariño y cierta diversión, describen con entusiasmo la hospitalidad que les brindó su bisabuela. El hotel se describe en numerosos pasajes a lo largo del libro. Ya entonces, contaba con un jardín bien cuidado y una terraza singular con vistas al mar.

Al fondo de la grieta, un alto muro y una puerta rosa... se encontraban en un jardín delicioso, descendiendo por una pérgola de rosas y vides. Violetas y fresias, geranios y heliotropos se extendían en un deslumbrante estallido de color y dulzura bajo olivos nudosos, almendros y ciruelos en flor; bancos de piedra, trozos de mármol antiguo, una piscina bordeada de violetas y una terraza que conducía a una casa blanca cuadrada, una joven alemana sonriente que los invitaba a entrar, y luego una vista deslumbrante incluso para sus ojos cansados y apagados.

Frente a una terraza, y luego nada más que el mar, 213 metros más abajo, la costa bordeada de olas que se extendía y se perdía indefinidamente hacia la derecha en grandes y suaves curvas de montañas que se alzaban (…..) Afortunadamente, el interior de la villa mostraba habitaciones cómodas, limpias, ventiladas y espaciosas. Pero la terraza lo decidió todo. Habrían dormido en cualquier sitio con tal de tener eso.

La pensión Schuler apenas comenzaba a brindarle a Anna Schuler una nueva y tranquila prosperidad cuando la siguiente catástrofe se cernía sobre ella. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, las propiedades alemanas en países enemigos fueron confiscadas, y la villa Schuler no fue la excepción. Nuestra bisabuela y su hijo Eugene, que entonces tenía veintidós años, se vieron obligados a abandonar la pensión.

Ella siguió el camino que la llevó a Asperg en Alemania, y pasó allí los años de la guerra. Eugenio fue llamado a servir en un cuartel militar alemán en Karlsruhe, pero tuvo la fortuna de no ser enviado al frente. Un caballo le había dado una patada en la rodilla, y esa lesión lo libró de tener que servir a su país en las trincheras.

Nuestro abuelo había decidido regresar a Sicilia con su esposa y su madre, arriesgándose a un nuevo comienzo. Lo lograron en gran medida gracias a una circunstancia: cuando la "Villa Schuler" fue subastada tras la Primera Guerra Mundial, los postores locales se unieron para declarar su interés en nuestro abuelo. Evidentemente, sus padres no solo habían dejado una buena reputación en Taormina, sino también verdaderos amigos. Ahora, el camino estaba libre para que nuestro abuelo Eugenio Schuler Jr. recuperara la casa familiar. Como único postor, recuperó la herencia familiar. Pero las cosas fueron aún mejor para Eugenio: en el hospital militar, nuestro abuelo conoció a Thea Andersen, una enfermera de Hamburgo, quien aceptó casarse con él. Se casaron y pronto anunciaron que esperaban un hijo. En 1921, nació Heinz (Enrico), ¡aquí mismo en Taormina!

Y aquella casa de huéspedes junto al mar pronto volvió a estar en pleno auge. Los huéspedes se mantuvieron fieles a la "Villa Schuler" y siguieron regresando. Cabe añadir que, en las décadas de 1920 y 1930, un viaje a Sicilia era radicalmente diferente al de hoy. Por aquel entonces, los huéspedes llegaban en otoño y pasaban el invierno allí, abandonando la ciudad solo en mayo o junio del año siguiente. Esta concepción de la estancia en Taormina cambiaría más tarde con la llegada de nuevos medios de transporte, que permitieron trasladar a más personas a sus destinos con mayor rapidez y comodidad.

En abril de 1926 nació su hija Elisa. Thea falleció en diciembre del mismo año. Elisa creció con su padre y su abuela.

Poco después, el destino les deparó otro golpe. Con tan solo ocho años, Elisa falleció de apendicitis no diagnosticada. Unos meses antes, el pintor alemán Profesor August Bresgen, buen amigo de nuestro abuelo, había pintado a la niña. El cuadro, que seguramente ya habrán notado, todavía cuelga en nuestro comedor.

Nadie podía imaginar entonces que a la Primera Guerra Mundial le seguiría una Segunda Guerra Mundial. Tan solo veintiún años después del fin de la Primera Guerra Mundial, Europa se encontraba de nuevo en la misma situación. La Segunda Guerra Mundial había estallado. Por segunda vez, la existencia de "Villa Schuler" pendía de un hilo. La villa fue confiscada de nuevo.

El "Viaje a Italia" de Goethe desempeñó un papel fundamental en la promoción de Italia y Sicilia al norte de los Alpes. Nuestro bisabuelo, Eugen Schuler Sr., fue uno de estos emigrantes. Provenía de una familia de médicos de Heilbronn, Baden-Württemberg. A los veinte años, dejó su ciudad natal y viajó más de 2000 kilómetros hacia el sur. Era 1886. Debió de ser un viaje increíblemente largo y aventurero. Hoy en día, es difícil comprenderlo en su totalidad. El primer Eugen Schuler padecía una afección de oído y esperaba encontrar al menos algo de alivio, si no una cura, en el clima templado del Mediterráneo. Con esto en mente, llegó al puerto de Messina. En aquel entonces, una gran comunidad de europeos del norte vivía en la zona de Messina, muchos de ellos alemanes. Konrad Duden, germanista y autor del famoso diccionario del mismo nombre, también había vivido en Messina durante un tiempo. Y fue en la comunidad alemana de Messina donde el joven Eugen conoció a su futura esposa. Se formó como aprendiz de relojero suizo y desarrolló una pasión por la fotografía. Por esa época, se casó con Anna Märklen de Asperg. En 1892, nació en Messina su único hijo, nuestro abuelo, a quien su padre bautizó con el nombre de Eugen (Eugenio). Tras finalizar su aprendizaje, nuestro bisabuelo abrió su propia joyería y relojería, convirtiéndose así en un hombre de éxito. Según cuenta nuestra familia, al cabo de unos años decidió mudarse al sur de la isla para buscar un local para una nueva tienda. Su destino era Siracusa. Durante el viaje, en una parada en la estación de Taormina Giardini, conoció a alguien que le aconsejó ir a Taormina, donde había un amplio local disponible para alquilar. Nuestro bisabuelo no lo dudó y llegó a ese maravilloso lugar donde, más tarde, nosotros también naceríamos.

Debió de gustarle Taormina enseguida. Se hizo cargo de la tienda y se convirtió en anticuario, como se puede leer en un anuncio de una edición de 1906 de "Meyer's Reisebücher – Unteritalien und Sizilien" (Guías de viaje de Meyer: el sur de Italia y Sicilia). Los anteriores propietarios, también anticuarios, eran los alemanes "März und Nachfolger" (März y sus sucesores). Era una tienda grande con cuatro escaparates en la planta baja del famoso Palazzo Corvaja, en la Piazza Badia. Casualmente, este es el edificio donde se reunió el Parlamento siciliano en 1410 para elegir a un nuevo rey.

Además de la tienda, en la que su esposa también participaba activamente, nuestro bisabuelo se dedicó con pasión a la fotografía. Esta actividad le brindaba gran satisfacción. Nuestra abuela aún disfruta contando historias de la época en que el emperador alemán Guillermo II navegaba frente a la costa siciliana en su yate. Fue allí donde se enteró de la reputación de nuestro bisabuelo como fotógrafo experto. Así fue como, un día, Eugen Schuler fue llamado para revelar algunas de las fotografías del viaje de la familia imperial y para servir de intérprete a Guillermo II.

El negocio de nuestro bisabuelo debió de ir viento en popa, pues pronto adquirió el terreno en la ladera junto a la Piazzetta Bastione, ese mismo rincón maravilloso de Taormina donde esperamos que disfruten de una agradable estancia. La casa que construyó allí estaba originalmente destinada a ser la residencia de su familia. También hizo convertir una amplia habitación en la planta baja en una tienda y almacén de muebles antiguos. Sin duda, miraba al futuro con optimismo: una familia joven, un hogar maravilloso en un entorno idílico y un negocio próspero y de renombre. Por desgracia, esta felicidad no duró mucho: nuestro bisabuelo Eugen falleció joven en 1905, con tan solo 39 años.

La Segunda Guerra Mundial demostró que el sufrimiento, la crueldad y la destrucción podían manifestarse de formas aún más repugnantes. Como un tintero volcado, la agresión nazi se extendió por Europa e incluso llegó a África. Los nazis incluso se asentaron en Taormina, ¿y qué mejor que encontrar un «hogar alemán» en tierra extranjera?

El próspero negocio hotelero de la Villa Schuler llegó así a su fin abruptamente por segunda vez. Nuestra casa fue expropiada de inmediato y puesta al servicio de los intereses bélicos alemanes. A partir de entonces, la Villa Schuler sirvió como centro logístico para el ejército nazi. Nuestro abuelo se unió al partido y trabajó como intérprete y traductor. El hotel solo alojaba a soldados alemanes y líderes nazis, como el Dr. Robert Ley y su séquito cuando viajaban a Taormina.

Tras la liberación de Sicilia por los Aliados en 1943, los soldados alemanes abandonaron la "Villa Schuler", que fue ocupada inmediatamente por el ejército inglés.

Nuestro abuelo y su madre huyeron a Bolzano. Gracias a su hermosa ubicación, el hotel se convirtió en casa de veraneo para los soldados británicos destinados en Malta. Durante este periodo, el edificio sufrió algunas modificaciones. Poco antes del estallido de la guerra, nuestro abuelo acababa de terminar de ampliar la villa para convertirla en hotel. En 1938, se añadió la extensión con vistas a la Piazzetta Bastione, con ocho habitaciones con baño privado y amplios balcones. Los británicos tapiaron los balcones porque un soldado ebrio había muerto tras caerse de uno de ellos.

Tras la guerra, cuando el ejército inglés abandonó la "Villa Schuler", el edificio quedó en condiciones lamentables.

El abandono y el deterioro fueron seguidos por estragos aún peores: el edificio fue objeto de todo tipo de vandalismo. Gran parte del sistema eléctrico quedó destruido, al igual que las instalaciones de fontanería. Muchas habitaciones quedaron completamente inutilizables.

Afortunadamente, todo esto ya es historia. Nos gusta recordar que el mismo comandante-gerente de entonces, el inglés Sr. Robinson, es ahora uno de los huéspedes de nuestro hotel. La administración del edificio, en su estado actual, fue transferida por las autoridades italianas al Banco de Sicilia. Asignaron la mayoría de las habitaciones a familias de algunos de nuestros conciudadanos de Taormina que habían perdido sus hogares en los bombardeos. La villa, que durante medio siglo había recibido a los huéspedes más distinguidos de Europa, se convirtió en un refugio precario para personas sin hogar. Se criaban gallinas en la terraza del tercer piso y conejos en la terraza de palmeras. ¿Y qué hizo nuestro abuelo? Para asegurar su sustento y el de su madre, regresó de Bolzano y se hizo cargo de la administración del Gran Hotel del Etna en Nicolosi, en la ladera sur del querido volcán. Hasta que, en 1952, las cosas volvieron a cambiar.

La Segunda Guerra Mundial había terminado. La gente comenzó a replantearse su situación, a reorganizarse y a reconstruir, y nuestro abuelo no fue la excepción. Desde su nueva residencia en el volcán, emprendió una incipiente batalla legal para recuperar la posesión de "Villa Schuler". Evidentemente, no tuvo éxito; no quería renunciar a la casa familiar. Y, sin duda, era demasiado tarde para intentar comenzar una nueva vida en la tierra natal de sus padres, Alemania. Tenía 61 años. En 1953, llegó a un acuerdo con las autoridades italianas y recuperó la propiedad familiar por segunda vez. Esta vez, Eugenio no tuvo que comprar su casa en subasta. "Villa Schuler" le fue reasignada gratuitamente, pero se trataba de un edificio en estado de total deterioro y abandono. Aun así, fue una victoria. Un éxito empañado por la tristeza de que su madre, Anna, fallecida en 1949, no estuviera con él para compartir esa alegría. La situación debió ser triste: ahora, el abuelo vivía en la casa destruida con una criada, su hijo Enrico, de treinta y dos años, y la esposa de este. Y con recuerdos de tiempos felices y prósperos. Por un momento, sin embargo, Eugenio pareció haber perdido su antiguo espíritu luchador. Quizás lo frenaba el hecho de que su hijo Enrico no estuviera interesado en continuar con el negocio hotelero en esas condiciones. Nuestro tío, de hecho, prefirió ser electricista y más tarde se mudó a Messina con su esposa, dedicándose al diseño y la construcción de sistemas para grandes estructuras. Nuestro abuelo no podía esperar empezar de nuevo solo. Sin duda, fue una época muy triste para el abuelo Eugenio. Aún no lo sabía, pero el punto de inflexión estaba a la vuelta de la esquina: ¡nuestra abuela Marta!

La abuela Marta siempre había sido una persona decidida y capaz. A principios de sus veinte, decidió dejar su trabajo y abandonar su tierra natal, Kraichgau. Fue un paso valiente, en una época en la que la mayoría de la gente buscaba estabilidad y seguridad por encima de todo. Nacida en 1923, nuestra abuela Marta pertenece a una generación que pasó su juventud bajo las condiciones dictadas por un régimen de desprecio por la humanidad y un estado de guerra. Fue solo después de ese período que la abuela tuvo la oportunidad de hacer lo que siempre había soñado: convertirse en enfermera. Igual que Thea, su primera esposa. La formación en Stuttgart fue dura, la vida profesional diaria, rigurosa. Una gran responsabilidad unida a una profunda compasión la llevó rápidamente al límite de sus fuerzas: enfermó y contrajo una úlcera gástrica. Se sometió a repetidos tratamientos, pero sin mejoría. Un día, un médico experimentado le dio un consejo peculiar: mudarse a otro país. Una familia amiga del médico buscaba una enfermera para su hija, que padecía tuberculosis. El trabajo era en Taormina, Sicilia. Más tarde, confesó creer que era una señal del destino. Hija de una familia adinerada, se casó con el director de la compañía eléctrica, Nino Bolognari. Imaginen la Alemania de los años cincuenta: viajar a Sicilia era como dar la vuelta al mundo hoy en día. Intrépida, nuestra abuela Marta se aventuró a un mundo completamente desconocido para ella. Inicialmente, planeaba quedarse un año. A estas alturas, seguramente ya habrán adivinado que las cosas resultaron ser muy diferentes. Nuestro abuelo era amigo de los Bolognari y los visitaba con frecuencia, y fue allí donde conoció a nuestra abuela. Se casaron en 1954. Había una diferencia de edad de 31 años entre ellos, y un futuro juntos les esperaba en la "Villa Schuler".

Sí, a veces las cosas suceden así. Nuestra abuela Marta cambió de profesión: ayer era enfermera, hoy es hotelera. Su nuevo trabajo, al igual que el anterior, siempre lo desempeñó con el deseo de hacer sentir bien a quienes la rodeaban.

Nuestra abuela sabía que le esperaba una tarea ardua. La villa estaba en un estado lamentable. Solo había una opción: arremangarse y ponerse manos a la obra. Con la ayuda de algunos trabajadores locales, nuestros abuelos organizaron la restauración del antiguo edificio, habitación por habitación. Tras unos meses, reabrieron el hotel, inicialmente con solo 14 habitaciones. Era mediados de la década de 1950. Y, algo inimaginable hoy en día, durante los primeros cinco años realizaron las obras sin ningún tipo de electrodomésticos. En general, el nivel seguía siendo modesto, pero a nadie parecía importarle alquilar una habitación con agua corriente fría y caliente. Comparado con lo que la gente había vivido durante la guerra, el hotel de nuestros abuelos debió parecerles un paraíso terrenal. Al menos, esa es la impresión que se obtiene al leer los antiguos libros de visitas. Como si el cierre repentino del hotel fuera lo más normal del mundo, los huéspedes volvieron. La mayoría llegaron por recomendación. Muchos eran alemanes, atraídos por los lugares donde sus padres habían pasado felices vacaciones en la década de 1920. La nobleza prusiana, que por aquel entonces aún viajaba de incógnito, reapareció en la Villa Schuler. Sin embargo, sabemos que figuras prominentes como las baronesas Rietesel, Gorup y Gablens, y los von der Schulenburg, se hospedaron con nosotros. Durante ese período, nuestra abuela Marta conoció de primera mano detalles sobre los movimientos de resistencia en la Alemania nazi. La viuda de Carl Friedrich Goerdeler, uno de los líderes de la resistencia del 20 de julio de 1944, pasó algunas semanas en la Villa Schuler con un joven pariente.

Entre los demás invitados destacados de la posguerra se encontraban el famoso filósofo alemán Theodor W. Adorno, el dramaturgo austriaco Thomas Bernhard, el político liberal Thomas Dehler y la actriz Elke Sommer.

En la década de 1950, los hábitos de viaje de nuestra clientela cambiaron radicalmente. Las conexiones ferroviarias directas entre Alemania e Italia hicieron que viajar fuera más cómodo y rápido. Muchos huéspedes venían a pasar sus vacaciones de verano aquí. Los tiempos de las estancias de varios meses quedaron atrás para siempre. La publicidad y el marketing tal como los conocemos hoy aún no existían. O eras conocido, o no lo eras. El abuelo Eugenio era muy conocido incluso entre el personal de los consulados y embajadas alemanas. Muchos huéspedes venían por recomendación del personal del servicio diplomático. Nuestra abuela Marta todavía cuenta que conoció personalmente a todos los cónsules alemanes en Italia.

Los libros de visitas de aquella época constituyen un documento único del momento y un interesante testimonio de esta "estrategia publicitaria". Entre nuestros huéspedes se encontraban numerosos funcionarios gubernamentales, alcaldes, jueces, miembros del Consejo de Estado y senadores. Incluso miembros de la Armada alemana: "Durante tres días permanecimos amarrados a sus pies", escribió el capitán del buque escuela alemán, la fragata "Brommy", anclada justo debajo, en la bahía con vistas a la "Villa Schuler", en el libro de visitas de 1961.

El negocio prosperó de nuevo, por lo que nuestros abuelos decidieron ampliar el hotel: demolieron el tercer piso y lo reconstruyeron por completo. Nuestra abuela Marta dirigió el negocio con una niñera alemana y tres sirvientes. Mientras tanto, nuestro padre Gerardo nació en 1954 y su hermano Claudio en 1957. Esto no fue tarea fácil para nuestra abuela. El abuelo Eugenio, por su parte, se fue retirando gradualmente de la gestión. En sus últimos años, se dedicó principalmente a su gran pasión: el Etna, la montaña que siempre había fascinado tanto a nuestro bisabuelo como a nuestro abuelo. Ambos acompañaron a numerosos científicos al volcán y documentaron la evolución del volcán activo más grande de Europa durante esos dos periodos con informes escritos y diapositivas durante varios años. Aún hoy, el nombre de nuestro abuelo es bien conocido entre los guías del Etna. Realizaba regularmente excursiones de senderismo al volcán, convirtiéndose en un reconocido experto en el Instituto Internacional de Vulcanología de Catania. En ocasiones, llevaba consigo a huéspedes del hotel que mostraban un interés particular por el volcán en una de sus expediciones al Etna, o bien transmitía su pasión y conocimientos organizando presentaciones y proyecciones de diapositivas en el hotel. El abuelo Eugenio falleció en 1975 a los 82 años. Sus restos descansan aquí, en Taormina.

En la década de 1970, el turismo se había convertido en turismo de masas. Ahora, destinos vacacionales por todo el mundo estaban al alcance de la mano. Nuestra clientela habitual también cambió, volviéndose más internacional. Nuestra abuela Marta dirigió el hotel hasta finales de 1983, cuando cedió el negocio a sus dos hijos. Unos años más tarde, el tío Claudio se hizo cargo de la gestión de los apartamentos vacacionales de nuestra "Residencia Schuler" en el barrio de Chiusa. Desde 1991, nuestro padre Gerardo dirige el hotel en solitario. Esto encajaba a la perfección con la naturaleza internacional de nuestros huéspedes, ya que nuestro padre había estudiado idiomas en la Universidad de Interpretación y Traducción de Maguncia. "Villa Schuler" ha sobrevivido no solo a dos expropiaciones, sino que su historia documenta el impresionante desarrollo del turismo a lo largo de los siglos XX y XXI. Nuestra abuela suele contar que tenía una relación muy personal con algunos huéspedes: a veces celebraban juntos aniversarios de boda o cumpleaños. Simplemente teníamos más tiempo. Había más espacio para asuntos personales, incluso en las relaciones con los empleados. Anna di Camillo, una de nuestras tres amas de llaves, lleva más de 30 años trabajando en "Villa Schuler"; ahora es parte de la familia. Gerardo y Claudio le deben mucho.

Desde que él dirige el hotel, las cosas han vuelto a cambiar.

Actualmente, contamos con un total de 27 habitaciones, incluyendo 5 Junior Suites. Diez empleados le brindan un servicio amable las 24 horas. Numerosas renovaciones y ampliaciones han mejorado la "Villa Schuler", adaptándose a los tiempos para ofrecerle la comodidad y los estándares que necesita para sentirse como en casa. A través de todas estas innovaciones, nuestro padre siempre se ha esforzado por preservar y realzar la tradición de la "Villa Schuler".

Nosotros, los jóvenes Schuler, junto con todo el equipo, esperamos que el espíritu especial de esta casa siga presente para nuestros huéspedes durante muchos años. Siempre serán bienvenidos en Villa Schuler, un hotel con una historia extraordinaria.

El "Viaje a Italia" de Goethe desempeñó un papel fundamental en la promoción de Italia y Sicilia al norte de los Alpes. Nuestro bisabuelo, Eugen Schuler Sr., fue uno de estos emigrantes. Provenía de una familia de médicos de Heilbronn, Baden-Württemberg. A los veinte años, dejó su ciudad natal y viajó más de 2000 kilómetros hacia el sur. Era 1886. Debió de ser un viaje increíblemente largo y aventurero. Hoy en día, es difícil comprenderlo en su totalidad. El primer Eugen Schuler padecía una afección de oído y esperaba encontrar al menos algo de alivio, si no una cura, en el clima templado del Mediterráneo. Con esto en mente, llegó al puerto de Messina. En aquel entonces, una gran comunidad de europeos del norte vivía en la zona de Messina, muchos de ellos alemanes. Konrad Duden, germanista y autor del famoso diccionario del mismo nombre, también había vivido en Messina durante un tiempo. Y fue en la comunidad alemana de Messina donde el joven Eugen conoció a su futura esposa. Se formó como aprendiz de relojero suizo y desarrolló una pasión por la fotografía. Por esa época, se casó con Anna Märklen de Asperg. En 1892, nació en Messina su único hijo, nuestro abuelo, a quien su padre bautizó con el nombre de Eugen (Eugenio). Tras finalizar su aprendizaje, nuestro bisabuelo abrió su propia joyería y relojería, convirtiéndose así en un hombre de éxito. Según cuenta nuestra familia, al cabo de unos años decidió mudarse al sur de la isla para buscar un local para una nueva tienda. Su destino era Siracusa. Durante el viaje, en una parada en la estación de Taormina Giardini, conoció a alguien que le aconsejó ir a Taormina, donde había un amplio local disponible para alquilar. Nuestro bisabuelo no lo dudó y llegó a ese maravilloso lugar donde, más tarde, nosotros también naceríamos.

Debió de gustarle Taormina enseguida. Se hizo cargo de la tienda y se convirtió en anticuario, como se puede leer en un anuncio de una edición de 1906 de "Meyer's Reisebücher – Unteritalien und Sizilien" (Guías de viaje de Meyer: el sur de Italia y Sicilia). Los anteriores propietarios, también anticuarios, eran los alemanes "März und Nachfolger" (März y sus sucesores). Era una tienda grande con cuatro escaparates en la planta baja del famoso Palazzo Corvaja, en la Piazza Badia. Casualmente, este es el edificio donde se reunió el Parlamento siciliano en 1410 para elegir a un nuevo rey.

Además de la tienda, en la que su esposa también participaba activamente, nuestro bisabuelo se dedicó con pasión a la fotografía. Esta actividad le brindaba gran satisfacción. Nuestra abuela aún disfruta contando historias de la época en que el emperador alemán Guillermo II navegaba frente a la costa siciliana en su yate. Fue allí donde se enteró de la reputación de nuestro bisabuelo como fotógrafo experto. Así fue como, un día, Eugen Schuler fue llamado para revelar algunas de las fotografías del viaje de la familia imperial y para servir de intérprete a Guillermo II.

El negocio de nuestro bisabuelo debió de ir viento en popa, pues pronto adquirió el terreno en la ladera junto a la Piazzetta Bastione, ese mismo rincón maravilloso de Taormina donde esperamos que disfruten de una agradable estancia. La casa que construyó allí estaba originalmente destinada a ser la residencia de su familia. También hizo convertir una amplia habitación en la planta baja en una tienda y almacén de muebles antiguos. Sin duda, miraba al futuro con optimismo: una familia joven, un hogar maravilloso en un entorno idílico y un negocio próspero y de renombre. Por desgracia, esta felicidad no duró mucho: nuestro bisabuelo Eugen falleció joven en 1905, con tan solo 39 años.